"La vida en el Planeta Tierra"
La Tierra es un planeta del
Sistema Solar que gira alrededor de su estrella en la tercera órbita más
interna. Es el más denso y el quinto mayor de los ocho planetas del Sistema
Solar. También es el mayor de los cuatro terrestres.
La Tierra se formó hace
aproximadamente 4567 millones de años y la vida surgió unos mil millones de
años después.17 Es el hogar de millones de especies, incluyendo los seres
humanos y actualmente el único cuerpo astronómico donde se conoce la existencia
de vida.18 La atmósfera y otras condiciones abióticas han sido alteradas
significativamente por la biosfera del planeta, favoreciendo la proliferación
de organismos aerobios, así como la formación de una capa de ozono que junto
con el campo magnético terrestre bloquean la radiación solar dañina,
permitiendo así la vida en la Tierra.19 Las propiedades físicas de la Tierra,
la historia geológica y su órbita han permitido que la vida siga existiendo. Se
estima que el planeta seguirá siendo capaz de sustentar vida durante otros 500
millones de años, ya que según las previsiones actuales, pasado ese tiempo la
creciente luminosidad del Sol terminará causando la extinción de la biosfera.
La superficie terrestre o corteza
está dividida en varias placas tectónicas que se deslizan sobre el magma
durante periodos de varios millones de años. La superficie está cubierta por
continentes e islas, estos poseen varios lagos, ríos y otras fuentes de agua,
que junto con los océanos de agua salada que representan cerca del 71% de la
superficie construyen la hidrosfera. No se conoce ningún otro planeta con este
equilibrio de agua líquida,nota 6 que es indispensable para cualquier tipo de
vida conocida. Los polos de la Tierra están cubiertos en su mayoría de hielo
sólido (Indlandsis de la Antártida) o de banquisas (casquete polar ártico). El
interior del planeta es geológicamente activo, con una gruesa capa de manto
relativamente sólido, un núcleo externo líquido que genera un campo magnético,
y un núcleo de hierro sólido interior.
La Tierra interactúa con otros
objetos en el espacio, especialmente el Sol y la Luna. En la actualidad, la
Tierra completa una órbita alrededor del Sol cada vez que realiza 366.26 giros
sobre su eje, el cual es equivalente a 365.26 días solares o a un año
sideral.nota 7 El eje de rotación de la Tierra se encuentra inclinado 23.4° con
respecto a la perpendicular a su plano orbital, lo que produce las variaciones
estacionales en la superficie del planeta con un período de un año tropical
(365.24 días solares).22 La Tierra posee un único satélite natural, la Luna,
que comenzó a orbitar la Tierra hace 4530 millones de años, esta produce las
mareas, estabiliza la inclinación del eje terrestre y reduce gradualmente la
velocidad de rotación del planeta. Hace aproximadamente 3800 a 4100 millones de
años, durante el llamado bombardeo intenso tardío, numerosos asteroides
impactaron en la Tierra, causando significativos cambios en la mayor parte de
su superficie.
Tanto los recursos minerales del
planeta como los productos de la biosfera aportan recursos que se utilizan para
sostener a la población humana mundial. Sus habitantes están agrupados en unos
200 estados soberanos independientes, que interactúan a través de la
diplomacia, los viajes, el comercio, y la acción militar. Las culturas humanas
han desarrollado muchas ideas sobre el planeta, incluida la personificación de
una deidad, la creencia en una Tierra plana o en la Tierra como centro del
universo, y una perspectiva moderna del mundo como un entorno integrado que
requiere administración.
